Książka opisuje proces przesuwania się nacjonalizmu na scenie politycznej przełomu XIX i XX wieku, ukazując jak ten nurt myśli politycznej oscyluje pomiędzy ekstremami lewicy i prawicy.
Czym jest nacjonalizm? Jaka jest jego geneza? W jakim czasie i dzięki jakim wydarzeniom mógł się rozwinąć jako ideologia polityczna? Czy jest związany z prawicą, czy raczej z lewicą? Rewolucja Francuska obaliła króla, zburzyła stary porządek, lecz rewolucyjny chaos nie mógł trwać permanentnie. Teorię Ojców Rewolucji trzeba było skonfrontować z praktyką rządzenia państwem. Lud, naród, ogół wolnych obywateli zastąpił króla. Naród stał się nowym suwerenem. Lecz co to jest lud, co to jest naród? Kto decyduje o tym, kim są członkowie narodu… i kim są wykluczeni ze społeczności wolności, równości i braterstwa?