Przypadki Robinsona Kruzoe to powieść napisana w formie pamiętnika. Pierwoszoosobową narrację prowadzi tytułowy Robinson, którego poznajemy jako młodego człowieka, pełnego pasji i chęci przeżycia przygody, marzącego o dalekich morskich podróżach. Sprzeciwia się ojciec chłopca, który w ten sposób stracił już dwóch starszych synów. Odsuwając myśli o żegludze, poświęca się pracy handlowej. Do czasu, gdy nadarza się okazja do wypłynięcia na wielką wodę. William, przyjaciel Robinsona, namawia go, aby ten zaciągnął się na statek ojca Williama jako majtek. Skuszony perspektywą przygód, podróży i zarobku Robinson podejmuje wyzwanie.