Zdecydowana większość badań dowodzi, że pracujący są szczęśliwsi niż bezrobotni. Niemniej różnice w poziomie satysfakcji między tymi dwoma grupami są w niektórych krajach bardzo duże, a w innych nieznaczne. Głównym celem książki jest ustalenie, jakie czynniki na poziomie makro tłumaczą międzynarodowe zróżnicowanie pod względem siły związku praca?zadowolenie z życia. W szczególności analizowany jest wpływ polityki zatrudnienia i rynku pracy, systemu edukacji, czynników ekonomicznych i kulturowych. Badanie koncentruje się na osobach młodych, ponieważ jest to grupa szczególnie narażona na ryzyko bezrobocia i niepewności zatrudnienia, a rozczarowania związane z niespełnionymi aspiracjami zawodowymi uznaje się za istotną przyczynę spadku zadowolenia z życia podczas wchodzenia w dorosłość. W analizie wykorzystano dane z 27 europejskich krajów, pochodzące z Europejskiego Sondażu Społecznego (European Social Survey) oraz międzynarodowych badań porównawczych prowadzonych przez OECD, Eurostat, Międzynarodową Organizację Pracy i Bank Światowy.