w 1889 roku obraz Józefa Pankiewicz Targ na jarzyny został nagrodzony srebrnym medalem na Wystawie Powszechnej w Paryżu. Dla dwudziestodwuletniego artysty było to ogromne wyróżnienie. Książka odpowiada na pytanie, czy obraz z Muzeum Narodowego w Poznaniu, który do tej pory uchodził za wspomniane dzieło, jest tym, za które Pankiewicz został nagrodzony, co więcej – czy rzeczywiście został namalowany przez tego artystę. Badaniom proweniencyjnym i technologicznym towarzyszy wgląd w dzieje grabieży dzieł sztuki i handlu nimi w mrocznym okresie II wojny światowej, a także powstawania polskich kolekcji muzealnych w zawiłych czasach Polskiej Rzeczpospolitej Ludowej.