Ukochana przez dzieci na całym świecie Mary Poppins – niania unosząca się nad Londynem z parasolką z rączką w kształcie papuziej główki w jednej dłoni i dywanikową torbą w drugiej – była równie tajemnicza jak jej autorka P.L. Travers. Surowy ton, niemodny strój i wątpliwą urodę odziedziczyła Mary Poppins po stryjecznej babce autorki, która wychowała ją, a wcześniej jej matkę. Tajemniczość, oschłość i próżność to cechy przejęte w genach od samej Travers. Figurę zawdzięcza zaś rysunkom Mary Shepard, córki słynnego Ernesta, ilustratora książek o Kubusiu Puchatku.
Popularność książkom o Mary Poppins (tłumaczonych nawet – podobnie jak Kubus Puchatek – na łacinę!) przyniósł film Walta Disneya, który przyprawił surowej niani słodką buzię Julie Andrews, a historię rodziny Banksów, do której trafia porządkująca wszystko Mary Poppins, przedstawił w nielubianej przez Travers formie musicalu. Pomysłem zrealizowania tego filmu Travers w ogóle nie była zachwycona – bała się amerykanizacji i komercjalizacji.
W książce Valerie Lawson P.L. Tavers. To ona napisała Mary Poppins wieloletnim dyskusjom z Disneyem na temat nakręcenia filmu poświęcony jest zaledwie jeden rozdział, tymczasem ostatnio nakręcono o tym cały film. W Ratując pana Banksa Emma Thompson sugestywnie odegrała czarującą, a zarazem nadzwyczaj irytującą pisarkę. Ile w nim jest prawdy? Na ile biografia P.L. Travers odbiega od przedstawionej w filmie?
„Mary Poppins jest historią mojego życia“ – napisała kiedyś P.L. Travers, choć obraz jej dzieciństwa daleki był od sielankowej historii rodziny Banksów. Wymyślając wiele lat później postać cudownej niani, obdarzyła ją mocą, której brakowało wszystkim dorosłym w jej życiu, i dawała poczucie bezpieczeństwa.
Magiczne triki Mary Poppins przypominają zmiany, jakie dokonywały się w życiu autorki. Z Australii wywędrowała do Londynu i wymarzonej Irlandii (ojciec zaszczepił w niej miłość do irlandzkich korzeni), a nawet Ameryki. Z aktoreczki i dziennikarki zmieniła się w namaszczoną przez największe umysły Wielkiej Brytanii poetkę i pisarkę, nieustannie poszukującą swojej duchowej drogi.
Travers nie życzyła sobie, by powstała o niej biografia, a jednak zgromadziła tyle pamiątek i dokumentów, że trudno uwierzyć w szczerość jej deklaracji. Valerie Lawson dostała jak na tacy wiele rękopisów, notesów, listów, zdjęć.
Utkała z nich rzetelną, a przy tym niezwykle fascynującą historię życia Helen Lyndon Goff, która niczym pod wpływem magii zmieniła się w Pamelę, a potem w P.L. Travers, której ksiązki kochają mali i dorośli czytelnicy na całym świecie. Teraz poznają także jej tajemnice.