Powieść stała się skandalem literackim swojej epoki.
Krytyka potępiła Żeromskiego za odważne ukazanie tematyki seksualnej i destrukcyjnej siły miłości. Wśród publiczności literackiej książka, nazywana „powieścią seksualną” lub „kolejowym romansem”, stała się niezwykle popularna, doczekała się także kilku ekranizacji.
To historia tragicznej miłości, opowieść o namiętności, obsesji, zdradzie i zbrodni.