Описаны три некомпетентных командира: боязливый невежда, упорный и настойчивый проволочник и пораженный дилетант, погрязший в безделье и праздности, то есть Питер, Гарри и Чарли. Все трое - вымышленные персонажи, и любое сходство с реальностью чисто случайно. Однако если читатель знает какого-нибудь некомпетентного командира, можно ожидать, что он или она будут более или менее похожи или сочетать в себе черты любого из этих персонажей. Описание этой неумелой троицы завершается применением к ним Основных законов человеческой глупости, Принципа Питера, Закона Паркинсона и других соображений. Питер, Гарри и Чарли - что за элементы.