Sous Saddam Hussein, les chiites d'Irak ont vécu une triste histoire : ils ont été supprimés politiquement et tués de sang-froid. Après la création de l'État irakien, ils ont vécu comme s'ils étaient une minorité sans aucun droit. La hawza - l'autorité religieuse chiite - et son interprétation de la religion et de la politique sont peut-être les principaux responsables de cette situation. Les principaux érudits religieux de la hawza ont cherché à isoler les chiites des affaires de l'État.