En semblant se focaliser sur la sélection de deux principes de justice institutionnelle pour fonder sa théorie de la justice comme équité, John Rawls (1921-2002) a amené beaucoup de ses critiques à prêter peu d'intérêt à son éthique individuelle. Les développements qu'il y consacre sont pourtant loin d'être négligeables. Au fur et à mesure de l'évolution de sa théorie, Rawls a toujours davantage mis l'accent sur la nécessité d'une vertu du raisonnable, tant individuelle que collective, et de la réciprocité comme forme de la relation interpersonnelle à privilégier. Ce faisant, il a recouru à une logique complexe et seulement en partie explicitée comme telle : si dans sa théorie déontologique, la priorité du juste sur le bien est affirmée, l'antériorité du bien sur le juste est nécessaire, les deux se complétant en s'ajustant. Un même type de relation vaut également pour le raisonnable et le rationnel et, plus généralement, pour la plupart des dichotomies fondamentales émaillant sa philosophie politique et morale.