Bei einem tragischen Verkehrsunfall kommen Elly Klingers Ehemann und eine ihrer beiden Töchter ums Leben. Sie bleibt mit der zwölfjährigen Annemarie allein zurück im großen Haus am Herforder Stiftberg. Während Elly es schafft, ihr Schicksal anzunehmen, entwickelt sich Annemarie zu einer depressiven Persönlichkeit. Sie fühlt sich schuldig am Tod ihrer Schwester, mit der sie eine innige Beziehung verband. Kurz vor ihrem 50. Geburtstag überschlagen sich plötzlich die Ereignisse: Ihr Ehemann trifft während einer Dienstreise auf einen Klon seiner Frau und verliebt sich unsterblich, Annemarie findet einen Weg, die so lange verdrängte Erinnerung an die Schwester zuzulassen, sie hat gar das irrationale Gefühl, die Schwester nähere sich ihr an - und vor Ellys Haustür steht eine Person, bei deren Anblick sie ohnmächtig zu Boden sinkt.
Die Schicksale aller im Roman auftretenden Protagonisten sind durch den Verkehrsunfall, der sich in den 1970er Jahren ereignete, miteinander verwoben. Die Romanhandlung steuert auf ein Dilemma zu, für das es keine Lösung zu geben scheint...