La pregunta sobre la significación del trabajo ha preocupado a muy diversas civilizaciones y culturas a lo largo de la historia. Por qué se requiere trabajar y qué efectos tiene el trabajo sobre la índole y las condiciones de los hombres y de la sociedad, han sido algunos de los interrogantes más importantes. Desde la antigüedad, la elaboración mítica ha servido de vehículo para responder a ellos. Pero también la elaboración racional de los filósofos ha buscado dar respuestas. Así lo hizo G.W.F. Hegel y lo haría también K. Marx, a quien la humanidad debe el que es quizás el más riguroso análisis de la naturaleza y de la significación del trabajo, y de la transformación que esa actividad humana experimentó con el auge del sistema de producción capitalista. Estos temas del trabajo históricamente considerado, de las condiciones del trabajo asalariado capitalista, del desempleo y su relación con las necesidades del capital de mantener un "ejercito industrial de reserva", así como las consecuencias que se derivan del desempleo en relación con la Protección Social y con muchas de las expresiones de crisis de la sociedad mundial contemporánea, son los objetos de reflexión de este libro.