Molte delle emozioni umane sono sociali per natura e lo sviluppo dell'emozione non può essere separato dal suo contesto sociale. Studiare lo sviluppo nella sua interezza significa studiare la crescita socio-emozionale. Questo testo descrive lo sviluppo socio-emozionale infantile, attingendo al panorama internazionale di ricerca degli ultimi anni, soffermandosi soprattutto sulle competenze che giungono a costituirlo: i rapporti sociali, le emozioni, il gioco, la comunicazione. Viene messo in evidenza il ruolo della scuola di infanzia nel processo di crescita sociale ed emotiva trattandosi dell'istituzione in cui si è portata a termine la ricerca ivi descritta. Si affronta il problema dell'importanza ma allo stesso tempo della difficoltà della valutazione dello sviluppo socio-emozionale infantile esponendone metodologie e strumenti. Viene descritta dettagliatamente la Vineland Social Emotional Early Childhood Scales (Sparrow, S.S., Balla, D.A., & Cicchetti, D.V.) nella struttura e nei contesti di applicazione e la ricerca condotta mediante questo strumento di valutazione su un campione di bambini che frequentano la scuola d'infanzia.