El siglo XX comienza, los descubrimientos del psicoanálisis se divulgan como un polvorín por toda Europa, causando incendios ideológicos, despertando arcaicos demonios, propiciando fervorosos debates donde predominan el apasionamiento, el odio o el fanatismo. Algunos caen seducidos ante sus teorías sobre la sexualidad, otros, espíritus dogmáticos y tradicionalistas, se ofenden al pensar en la posibilidad de que el recién nacido posea deseos sexuales hacia el pezón de su madre. Carl Gustav Jung aún no es discípulo de Sigmund Freud, pero sueña con convertirse en uno de sus alumnos. Es un joven médico recién graduado de psiquiatría, hijo de un ministro protestante, quien le dio una educación a la vez científica y religiosa. En una clínica de Zurich, el joven psiquiatra intentará psicoanalizar a una de sus primeras pacientes, una judía, quien padece esquizofrenia grave. La chica lo atemoriza y lo atrae, le resulta bella e inquietante. Pronto conforman una confusa relación, a la vez pasional y terapéutica. Para cuando Sabina Spielrein, la bella judía, sale de su etapa de locura, no se sabe si lo que la curó fue la eficacia de los métodos freudianos, o la relación amorosa y psicoanalítica con Carl Jung. El joven Carl es admitido como discípulo de Freud, en breve se convierte en su alumno más cercano, el patriarca piensa en él como un posible sucesor. La relación amorosa con Sabina Spielrein entra en crisis, Carl no querrá arriesgar su prometedora carrera ante un posible escándalo. El mismo Sigmund Freud no tardará en intervenir, al inicio, a favor de su discípulo favorito; la ruptura entre la judía y el psiquiatra sobrevendrá dolorosamente. Años después, tras estudiar medicina en Zurich, Sabina Spielrein se convertirá también en discípula de Freud y se ganará las preferencias del patriarca, ejercerá el psicoanálisis: uno de sus pacientes más notables será el propio Jean Piaget. Luego Sabina regresará a su Rusia natal, vivirá las represiones del régimen soviético contra los judíos y aún más, contra los seguidores del pensamiento freudiano. El psicoanálisis es perseguido y vetado por los comunistas ortodoxos. Tras la invasión de los nazis a Bielorrusia, Sabina se perderá definitivamente en los campos de exterminio junto con otros miles de judíos.
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Noventa años más tarde, en América, un joven estudiante de psicología de origen obrero, José Modesto, se debate entre las crisis económicas que azotan su país y sus propios conflictos internos, su adicción a las drogas y una depresión que lo atormenta desde la infancia. Lo sorprenderá el final de la década de los ochentas, la caída de los regímenes comunistas y el horror causado por muchos de ellos; los movimientos democráticos en América Latina, la intervención de Estados Unidos y del Vaticano condenando y reprimiendo cualquier intento de manifestación política o religiosa popular; la pérdida de credibilidad en las iglesias y la religión; el desencanto ante las promesas del capitalismo. Como miembro de la Generación X, José Modesto se esforzará escarbando entre utopías perdidas una generación atrás, viviendo crisis espirituales por ausencia de Dios, y la imposibilidad de simpatizar con alguna ideología existente. No tardará en ir a parar a un hospital psiquiátrico. Será ayudado luego por una vieja psicoanalista a salir de la locura, Emilia Vizcaíno, quien lo introducirá en el pensamiento freudiano. Más tarde José intentará escribir un libro sobre la historia del psicoanálisis en México. En su investigación, no pasará mucho tiempo antes de encontrarse con Alejandra Spielrein, psicoanalista y escritora, descendiente directa de aquella primera paciente de Carl Jung.