La plupart des pays développés ont utilisé les ressources naturelles pour initier leur croissance économique. A partir de ce constat, l'auteur repose la question du paradoxe de développement: pourquoi les pays pauvres qui regorgent pourtant de ressources naturelles n'ont pas pu initier leurs pré-conditions de décollage? L'auteur démontre qu'une des réponses à cette question est l'inadaptation des méthodes d'évaluation environnementale aux contextes des pays pauvres. Il analyse les caractéristiques des pays pauvres qui font obstacle à l'application des méthodes d'évaluation importées des pays industrialisés telles que le faible niveau du capital humain et social, l'imperfection des marchés, l'existence de taux d'échange multiples, etc. L'auteur démontre qu'en plus du non décollage économique des pays en développement, les conflits de gestion et d'utilisation des ressources naturelles, généralisées dans ces pays, sont une conséquence de l'évaluation inadéquate de ces ressources. L'auteur recommande comme solution l'adaptation des méthodes aux contextes des pays pauvres et une évaluation des projets de développement basée sur une approche endogène de croissance économique.