Encyklopedia popularna PWN to najbardziej znana jednotomowa encyklopedia w Polsce. Ukazuje się od 1980 roku, a w polskich domach znajduje się już około 3 mln egzemplarzy poprzednich wydań. Zawiera ponad 80 tysięcy haseł ze wszystkich dziedzin wiedzy – w tym ponad 20 tysięcy biogramów, aktualne dane statystyczne i podział geopolityczny świata, mapy i tabele, a także około 3500 ilustracji. Bieżące wydanie zawiera odnowiony zestaw haseł i ilustracji, uwzględniający wydarzenia i zjawiska z ostatnich kilku lat.
Encyklopedia popularna PWN ma służyć Czytelnikom poszukującym zwięzłej, aktualnej i szybko dostępnej informacji z każdej dziedziny życia i wiedzy. Składające się na nią teksty opracowano według zunifikowanej formuły zakładającej powtarzalność typowych elementów: hasła rzeczowe zawierają najbardziej podstawową, wyselekcjonowaną informację opartą na zwięźle i przystępnie sformułowanej definicji, dopełnianej często skrótowym zarysem historycznym, szczególnie w hasłach miejscowości, natomiast hasła biograficzne – podstawowe fakty o życiu i głównych dziedzinach działalności danej osoby (niekiedy z elementami oceny wartościującej). Wśród ponad 20 tysięcy biogramów znajduje się znaczna liczba haseł poświęconych osobom żyjącym, w tym działającym współcześnie Polkom i Polakom, czynnym w różnych obszarach życia społecznego, co wynika z właściwego Encyklopedii popularnej PWN otwarcia na współczesność.
Ogólną liczbą haseł i uniwersalnym kręgiem tematycznym Encyklopedia popularna PWN nie ustępuje wielotomowym encyklopediom powszechnym krajowym i zagranicznym.