<p>La narratrice, jeune fille de bonne famille, a fait de tr&egrave;s hautes &eacute;tudes (pour l&rsquo;&eacute;poque) puisqu&rsquo;elle est licenci&eacute;e de l&rsquo;universit&eacute;. Le malheur la frappe soudain : s&rsquo;encha&icirc;nent la disparition de la fortune familiale, la mort de son p&egrave;re et par voie de cons&eacute;quence la rupture de ses fian&ccedil;ailles. R&eacute;duite &agrave; l&rsquo;hospitalit&eacute; mal gracieuse de son oncle, elle est contrainte &agrave; se loger de mani&egrave;re plus que sommaire et &agrave; travailler ; mais son trop haut niveau d&rsquo;&eacute;tudes ne lui permet pas de postuler &agrave; un emploi d&rsquo;institutrice. C&rsquo;est donc en cachant ses dipl&ocirc;mes qu&rsquo;elle se fait embaucher comme femme de service dans une &eacute;cole maternelle du quartier des pl&acirc;triers dans La Zone qui n&rsquo;est d&eacute;j&agrave; plus Paris et pas encore la banlieue-Est : M&eacute;nilmontant.</p>