Słowo "dostosowanie" weszło do powszechnego użycia w psychologii w latach trzydziestych XX wieku i uzyskało silne poparcie w klasycznej książce Lawrence'a Shaffera, psychologii dostosowania, która ukazała się w 1936 roku. Wraz z upowszechnieniem się psychologii gestaltowej, psychoanalizy i psychologii osobowości termin "dostosowanie", używany przez Shaffera, został poddany znacznej krytyce, szczególnie w odniesieniu do jego nacisku na mechaniczną adaptację człowieka do wymagań środowiska Pisarze z tych szkół zwrócili uwagę, że człowiek nie tylko dostosowuje się do swojego środowiska, ale poprzez wykorzystanie swojej inteligencji i wyobraźni zmienia swoje środowisko, aby skuteczniej zaspokajać swoje potrzeby. Dostosowanie, w psychologii, proces zachowania, dzięki któremu ludzie i inne zwierzęta utrzymują równowagę wśród swoich różnych potrzeb .