Este trabajo pretende analizar cronológicamente el sentido social y cultural de los autorretratos realizados en la cultura occidental desde la antigüedad arcaica hasta la etapa contemporánea, con la intención de destacar las cambiantes funciones y conceptos que relacionan la vida social, la estética y las necesidades individuales de los artistas vinculados a estos factores. El tema incluye reflexiones sobre el concepto de vanidad y egocentrismo relacionados con el "Complejo de Narciso", el cual fue indicado por varios autores como la principal causa psicológica para la realización de autorretratos. Sin embargo, este recorrido histórico pretende demostrar la diversidad de las funciones socioculturales que corresponden a los autorretratos a través de los siglos, y sugiere la dirección general de este seguimiento social que describen sus mensajes.