Kafka stał się jednym z najczęściej czytanych, a zarazem jednym z najbardziej intrygujących pisarzy XX wieku. Jedną z przyczyn wyjątkowości jest szczególne wyzwanie interpretacyjne, jakie teksty Kafki stawiają czytelnikowi: chociaż jego powieści napisane są przejrzystą prozą, która wydaje się prosta i bezpośrednia, to owa stylistyczna fasada skrywa myśli tak złożone i struktury tak zawiłe, że opierają się natychmiastowemu zrozumieniu. To jeden z powodów, dla których do encyklopedii podchodzić należy nie jak do wytworu jednego autora, lecz kolektywu czworga badaczy, z których każdy reprezentuje inny nurt współczesnej kafkowskiej krytyki.