Pojęcie dyplomacji od lat cieszy się dużym zainteresowaniem i jest przedmiotem gorącej debaty wśród badaczy nauk politycznych i stosunków międzynarodowych. Choć żadna ogólna definicja dyplomacji nie może być zbyt satysfakcjonująca czy odkrywcza, to jednak powstało wiele definicji, które mają na celu stworzenie jasnego i żywego opisu tego pojęcia. Zdaniem K.M. Panikkara, dyplomacja w odniesieniu do polityki międzynarodowej to sztuka przeforsowywania swoich interesów w stosunku do innych państw. Quincy Wright stwierdził, że dyplomacja w potocznym rozumieniu oznacza wykorzystanie taktu, sprytu i umiejętności w jakichkolwiek negocjacjach lub transakcjach. Często terminy dyplomacja i polityka zagraniczna są źle rozumiane lub błędnie pojmowane, co nie powinno mieć miejsca, gdyż oba te pojęcia są zdecydowanie różne w użyciu i zastosowaniu. Termin dyplomacja nie powinien być zatem mylony z polityką zagraniczną. Polityka zagraniczna państwa, według J.R. Childsa, jest treścią stosunków zagranicznych, natomiast dyplomacja jest procesem, dzięki któremu polityka jest realizowana.