Durante as missões no estrangeiro, o pessoal vive situações que implicam um stress fisiológico constante (má alimentação, poucas oportunidades para uma boa higiene pessoal, etc.), mas também um stress psicológico (preocupação com engenhos explosivos improvisados, atiradores furtivos ou a morte de camaradas). Esta situação provoca um estado constante de hiperexcitação que é funcional e adaptativo ao contexto de sobrevivência, permitindo-lhe identificar uma ameaça e agir em conformidade (luta ou fuga). Mas há uma linha ténue que separa uma reação normal ao stress de uma verdadeira perturbação relacionada com o trauma, ou seja, a Perturbação de Stress Pós-Traumático.