L'éthanol est le constituant enivrant des boissons alcoolisées telles que le vin et la bière, produites par la fermentation de la levure, du sucre et de l'amidon, et il provoque l'ivresse. À faible dose, l'alcool peut agir comme un stimulant, induisant des sentiments d'euphorie et de bavardage, mais une consommation excessive en une seule séance peut entraîner la somnolence, la dépression respiratoire, le coma, voire la mort. Outre son effet sédatif aigu et potentiellement mortel à fortes doses, l'alcool a des effets sur tous les organes du corps et ces effets dépendent du taux d'alcoolémie au fil du temps. Entre autres facteurs, la réaction de chaque individu à l'alcool est influencée par l'âge, le sexe, l'origine ethnique, etc. Qu'il s'agisse du sang, du système immunitaire, des excréments ou de la santé sexuelle, l'alcool affecte toutes les parties et tous les organes du corps. L'alcool continue de peser lourdement sur la société, en provoquant des handicaps indirects, des blessures, des brûlures, des accidents et même des noyades. Une forte consommation chronique d'alcool peut entraîner des anomalies telles que l'anémie et une faible numération plaquettaire. L'alcool est également un agent cancérigène reconnu. Le rôle du médecin est important pour identifier l'alcoolique, traiter les syndromes médicaux et psychiatriques associés, superviser la désintoxication, concevoir des programmes de réadaptation et fournir des conseils.