Świadomość w swej najprostszej postaci jest "uczuciem lub świadomością wewnętrznego lub zewnętrznego istnienia". Pomimo wielowiekowych analiz, definicji, wyjaśnień i debat filozofów i naukowców, świadomość pozostaje zagadkowa i kontrowersyjna, będąc "jednocześnie najbardziej znanym i najbardziej tajemniczym aspektem naszego życia". Być może jedynym powszechnie przyjętym pojęciem tego tematu jest intuicja, że on istnieje. Różnią się opinie na temat tego, co dokładnie należy badać i wyjaśniać jako świadomość. Czasami jest to synonim "umysłu", a innym razem jego aspekt. W przeszłości było to czyjeś "życie wewnętrzne", świat introspekcji, prywatnej myśli, wyobraźni i woli. Dziś często zawiera w sobie jakiś rodzaj doświadczenia, poznania, odczuwania czy percepcji. Może to być "świadomość", albo "świadomość świadomości", albo samoświadomość. Mogą istnieć różne poziomy lub rzędy świadomości, lub różne rodzaje świadomości, lub tylko jeden rodzaj o różnych cechach. Inne pytania dotyczą tego, czy tylko ludzie są świadomi, czy wszystkie zwierzęta lub nawet cały wszechświat. Różny zakres badań, pojęć i spekulacji budzi wątpliwości, czy właściwe pytania.