Der Bischof von Mainz, Wilhelm Emmanuel Freiherr von Ketteler (1811 - 1877) setzt sich in der vorliegenden Schrift intensiv mit den Problemen und Herausforderungen in der Mitte des 19. Jahrhundert auseinander.
Er analysiert den Gebrauch der Begriffe Fortschritt, Aufklärung, Freiheit, Brüderlichkeit und Gleichheit, geht auf deren Bedeutung im Einzelnen ein und beschreibt die unterschiedlichen Ansichten von Kirche und Staat.
In eigenen Kapiteln geht er auf die Religionsfreiheit sowie diese in Bezug auf die katholische Kirche ein, legt dem Leser die Bedeutung der Ehe, die Zusammenhänge von Haus, Staat und Kirche sowie die Freimaurerei dar.

Das vorliegende Werk ist ein umfassendes und interessantes Buch über die Ansichten zu den Schwierigkeiten von Kirche, Staat und Familien um das Jahr 1860. Es handelt sich bei diesem Band um einen qualitativ hochwertigen Nachdruck der lange vergriffenen Originalausgabe der zweiten Auflage von 1862.