Lebas est surtout connu pour sa carrière d'architecte officiel du début du XIXe siècle au cours de laquelle il a réalisé l'église Notre-Dame de Lorette et la prison de la petite Roquette à Paris. Il a aussi exercé une autre carrière, celle d'historien de l'architecture : en 1840 il se voit confier la chaire d'histoire de l'architecture à l'école des Beaux-Arts. Il dispense ses cours en mettant l'accent sur l'importance de l'histoire de l'architecture pour fonder la théorie de cet art. Il détaille les architectures par types de civilisation, préoccupé par la généalogie de l'art. Pour lui c'est l'histoire des sociétés qui est fondatrice des formes et évolution des constructions. Il y a un déterminisme du milieu environnant sur l'architecture. La rigueur de ses idées ainsi que l'influence qu'elles ont exercée sur ses nombreux élèves font apparaître Louis-Hippolyte Lebas comme un maillon important de l'histoire de l'architecture.