Os contratos de carbono por diferença (CCfD) são um instrumento inovador para promover a descarbonização. Apoiam a transição para tecnologias com baixas emissões, cobrindo os custos diferenciais entre tecnologias novas e convencionais e garantindo um preço de base para o CO2. Se o preço de mercado do CO2 for inferior a este preço de base, os CCfD compensam a diferença; se for superior, podem ser devidos reembolsos. Isto reduz o risco financeiro para as empresas e facilita a transição.O presente documento apresenta uma panorâmica geral dos CCfD, analisa o seu funcionamento, esclarece o contexto financeiro, identifica as suas limitações e examina a sua aplicação nos países europeus. Ilustra igualmente o efeito de incentivo nas empresas através de um modelo de aplicação. Os resultados mostram que as CCfD são um complemento importante dos instrumentos existentes, como o regime de comércio de licenças de emissão da UE (EU ETS), e podem incentivar o investimento em novas tecnologias.