Als der Vater der 19-jährigen Gardistin Merryn wegen Hochverrats im Kerker landet, schließt die junge Frau einen gefährlichen Handel ab. Obwohl sie in einer Welt voller Magie lebt und selbst über keinerlei Kräfte verfügt, schwört sie bereitwillig, diejenigen zu finden, die tatsächlich für das vereitelte Attentat auf die Schattenkönigin verantwortlich sind.
Die Hinweise führen sie zu Leuten, die nicht nur gefährlich wirken, sondern scheinbar auch viel mehr über Merryn wissen als sie selbst.
Schon bald erfährt sie, dass das Attentat auf die Königin nicht nur einem einzigen Zweck gedient hat und taucht immer tiefer in die mysteriöse Vergangenheit ihrer toten Mutter ein.

Währenddessen werden bei Hofe Ränke geschmiedet, die weit über einen Schuldspruch von Merryns Vater hinausgehen. Insbesondere der Schattenprinz von Manoria scheint besonders begabt, seine Pläne hinter einem schönen Gesicht zu verbergen - sogar vor seiner Mutter der Königin.