El tema del libro versa sobre la bioprospección y la biopiratería, dos temas relacionados con la biodiversidad del planeta y el conocimiento biocultural de las sociedades que la habitan. En las últimas décadas existe un interés crucial por los recursos vivos del planeta con relación al progreso de la biotecnología. Esto se entiende al considerar que la diversidad biológica representa para muchos países desarrollados una gigantesca reserva de "oro verde". Sin embargo, esa materia prima se localiza en los países menos desarrollados, y sus áreas de biodiversidad se vuelven zonas vulnerables ante la avalancha bioprospectora de los intereses de la biotecnología. Ello ha obligado a los pueblos indígenas, demandar a la comunidad internacional por el respeto a sus recursos bióticos y el bioconocimiento que han desarrollado. No pueden ser tratados sólo como meros informantes sobre el uso que le dan a la biodiversidad, mientras que la otra parte, particular o consorcio, se beneficia económicamente de la información obtenida a través de las patentes que genera. De ahí la importante discusión ética y de justicia social para los pueblos con biocultura importante para el desarrollo científico.