W świecie, w którym żaden pracodawca nie zatrudni byłego więźnia, resocjalizacja po odbyciu wyroku w zakładzie karnym jest prawie niemożliwa, dlatego większość przestępców kończy jako recydywiści. Eryk Stefan, lekkoduch aresztowany za kradzież z domu własnej ciotki, nie zamierza się jednak poddawać – jako osadzony nr 13 przechodzi przemianę i po wyjściu na wolność, zmieniwszy imię na Pitt Hardful, zamierza ciężką pracą i własną pomysłowością wyjść na uczciwą drogę życia. Na tym jednak jego ambicje się nie kończą – ciągnie bowiem za sobą wielu innych, których losy zboczyły ze ścieżki prawa, i daje im drugą szansę. Sam jednak nosi w sercu mroczne pragnienia i nienawiść… Od targanego sztormami pokładu „Witezia”, na którym rządzi niepodzielnie kapitan Olaf Nilsen, po skutą lodem tundrę wokół jeziora Tajmyr, Ossendowski zabiera nas w morderczą i pełną zawirowań podróż po bezmiarze ludzkich dążeń, ułomności, wad i ukrytej szlachetności, jaką czasem można spotkać nawet na dnie rynsztoka!
Kontynuacją powieści "Biały Kapitan" jest książka "Okrety zbłąkane".