Os sem-abrigo são visíveis nas grandes cidades da sociedade contemporânea e, de acordo com os estudos, aparecem cedo na história dos processos de formação das cidades e da estratificação social, tanto na Europa como na colónia americana, respetivamente, com menos informação sobre as características reais dos sem-abrigo. A auto-exclusão e a renúncia voluntária à sociedade na época moderna é mais recente entre os famosos Clochards e Homeless no Ocidente. É um fenómeno que pertence indubitavelmente a uma expressão da cultura contemporânea, e é pertinente para o seu estudo introduzir as definições que tem na disciplina antropológica. Prossegue-se com a problemática, os objectivos e o contexto social, para depois rever as perspectivas epistemológicas que procuram situar as áreas de interesse no contexto teórico proposto pela investigação.