A água é particularmente vulnerável à poluição. Como a água é um "solvente universal", dissolve muitas substâncias mais do que os outros líquidos da terra, fica facilmente poluída. Quando substâncias tóxicas de várias origens, como os efluentes das indústrias, os esgotos das cidades e as fábricas, entram em contacto com a água potável, dissolvem-se e misturam-se com ela, acabando por provocar a sua poluição. Os testes de qualidade da água podem ser uma componente vital da monitorização ambiental. Quando a qualidade da água é má, afecta não só a vida aquática, mas também o ecossistema circundante. Em termos da sua aplicabilidade, as propriedades químicas, físicas e biológicas da água descrevem a sua qualidade. A variedade de parâmetros afecta a capacidade de utilização da água para um fim específico.