Ich habe das Institute for Advanced Study in Princeton zum erstenmal im Herbst 1983 besucht, als ich einen Zeitschriftenartikel recherchierte. Zuvor war mir nur der gute Ruf des Instituts bekannt; ich wußte wenig
mehr, als daß Einstein und Gödel dort einen großen Teil ihres Lebens als Wissenschaftler gearbeitet hatten. Wie wohl auch anderen wissen­ schaftlich interessierten Laien hatten mir in meiner Jugend Bilder von Einsteins altem
Arbeitszimmer im Institut, wie ich sie in Beschreibun­ gen seines Lebens und auch in Büchern über die Naturwissenschaft des zwanzigsten Jahrhunderts gesehen hatte, großen Eindruck gemach- berühmte Bilder, aufgenommen kurz nach
seinem Tod im April 1955. Sie zeigen eine Wandtafel, vollgeschrieben mit Gleichungen, einen leeren, zur Seite gedrehten Stuhl-vielleicht hatte Einstein ihn in genau dieser Stellung gelassen, als er zum letzten Mal vom
Schreibtisch auf­ gestanden war - und Regale voller ziemlich zufällig angeordneter Bücher. Am meisten Eindruck machte mir jedoch das Durcheinander auf dem Schreibtisch: Sonderdrucke, Zeitschriften, Manuskripte, ein Tintenfaß,
eine Pfeife, ein Tabakstopf. . . ein Hauch unvollendeter, welt­ umfassender Tätigkeit. Welche noch unentdeckten Weltgeheimnisse, so fragte ich mich, mochten sich in dieser Unordnung verbergen? In meiner Erinnerung war auch das
Foto eines anderen Wissen­ schaftlers gegenwärtig. Er war in der Mathematikbibliothek des Insti­ tuts fotografiert worden. Seine hagere Gestalt mit einem dunklen Strei­ fen über dem sonst grauen Haar ließ an einen
Mohawk-Indianer denken.