"On ne peut plus jouer comme ça, Jeanne. On ne peut plus jouer comme des enfants, on est des adultes. [Des adultes? Mais c'est terrible ça!]. Oui, c'est terrible. [Et qu'est-ce qu'ils font, les adultes?]. Je ne sais pas moi. Il va falloir inventer les gestes, les mots. [...] Les adultes sont calmes, sérieux, logiques, velus, pondérés et ils prennent en main tous les problèmes". Dans cette réplique du "Dernier tango à Paris", on retrouve la plupart des thèmes et des motifs qui hantent le cinéma de Bernardo Bertolucci et que cet ouvrage se propose d'analyser, en traçant une "géographie intime" de l'œuvre du cinéaste, allant de Parme à Rome, de Paris à l'ailleurs...