Após os anos 90, as mudanças no mundo do futebol contribuíram para o rápido desenvolvimento e crescimento da economia do futebol. O desenvolvimento da radiodifusão digital abriu mais oportunidades comerciais, levando a indústria do futebol a construir uma estrutura mais comercial. Com o efeito destas mudanças, as receitas comerciais, as receitas dos patrocinadores, as receitas dos estádios e das instalações e as receitas das apostas aumentaram ao longo do tempo. Esta rápida evolução traz também vários problemas que ameaçam a sustentabilidade do futebol a longo prazo. Para se proteger contra estas ameaças e garantir a viabilidade do futebol, a UEFA publicou critérios de licenciamento de clubes e de "fair play", os chamados critérios da UEFA. Estes critérios abrangem o desporto e a mão de obra (desenvolvimento dos jogadores); o sistema juvenil e o ambiente de jogo (proporcionando instalações seguras e bem equipadas aos jogadores, espectadores e imprensa); os critérios financeiros e o capital (auditoria e controlo das demonstrações financeiras); os critérios relativos ao pessoal, à administração e à empresa (com níveis de gestão e organização adequados); e os critérios jurídicos que sublinham os requisitos legais para as organizações de futebol e o trabalho que realizam.