Uma matéria-prima ou matéria-prima deve ser renovável em vez de esgotável sempre que técnica e economicamente praticável. Este é um dos "12 princípios da química verde". Uma matéria-prima tipicamente esgotável é o petróleo. Atualmente, quase todos os compostos orgânicos provêm do petróleo: foi referido que 98% do material orgânico em uso provém do petróleo. Foi alertado para o facto de os recursos petrolíferos poderem esgotar-se neste século. É necessário encontrar recursos alternativos para os materiais orgânicos que sejam renováveis em vez de se esgotarem. A química verde recomenda as culturas ou a biomassa como recursos alternativos renováveis.