O stress é um sentimento manifesto que um indivíduo experimenta quando é forçado a desviar-se dos padrões normais ou desejados de funcionamento. O stress profissional é simplesmente o conjunto de tais sentimentos que resultam de forças encontradas no local de trabalho. As reacções ao stress são as respostas físicas, psicológicas e comportamentais que as pessoas apresentam face aos factores de stress. O stress profissional é um problema crescente que acarreta custos substanciais para os trabalhadores individuais e para as organizações de trabalho em todo o mundo. A natureza mutável do trabalho colocou exigências sem precedentes aos trabalhadores e alimentou preocupações sobre o efeito que esta mudança está a ter no bem-estar e na saúde dos trabalhadores e da sua organização de trabalho. O stress profissional pode ser definido como as respostas físicas e emocionais nocivas que ocorrem quando as exigências do trabalho não correspondem às capacidades, recursos ou necessidades do trabalhador.