Białaczka jest rozpoznawana od 1845 roku, kiedy to opublikowano raport dotyczący pacjenta zmarłego na tę chorobę, który wykazał zwiększoną liczbę komórek krwi. Dwadzieścia lat później stwierdzono, że diagnoza białaczki jest możliwa dzięki nakłuciu szpiku kostnego. Białaczka jest jednym z najczęstszych rodzajów raka na świecie. Białaczka to heterogenna grupa nowotworów złośliwych, zasadniczo podzielona na ostre i przewlekłe białaczki, z dalszą podklasyfikacją na odmiany limfoidalne i mieloidalne. Spadek zachorowalności na choroby zakaźne i wydłużenie ludzkiego życia spowodowały rozpowszechnienie białaczki. Białaczka jest diagnozowana 10 razy częściej u dorosłych niż u dzieci i częściej u mężczyzn niż u kobiet.