Pour et Contre l'Académie propose une analyse des traités sur la peinture écrits pendant la période de création et de plus intense activité de l'institution académique à travers l'Europe occidentale. Les traités de pratique picturale du 17e et 18e siècles furent tout autant extrêmement théoriques, dans le cas des premiers académiciens, qu'extrêmement techniques, dans celui de peintres qui lui furent opposés ou qui plus simplement ne lui furent pas attachés. D'autres encore occupent cette intéressante position d'être déjà pénétrés des préceptes académiques sans que leurs auteur aient jamais appartenu à aucune de ces institutions. Pour et Contre l'Académie se veut aussi être une présentation de la profonde transformation qu'entraîna l'accession de la théorie picturale au domaine public, événement qui prit sa forme la plus évidente dans la création de la critique d'art au 18e siècle. Pour et Contre l'Académie trace ainsi les fortunes changeantes de la relation entre les idées sur l'art et la pratique de l'art pendant cette période capitale qui s'étend de l'âge classique à la fin des Lumières.