Gli inquinanti atmosferici tossici, noti anche come inquinanti atmosferici pericolosi, sono quelli noti o sospettati di provocare il cancro o altri effetti gravi sulla salute, come effetti riproduttivi o difetti alla nascita, o effetti ambientali negativi. L'EPA sta collaborando con i governi statali, locali e tribali per ridurre le emissioni di tossici atmosferici nell'ambiente. Le persone esposte a inquinanti atmosferici tossici a concentrazioni e durate sufficienti possono avere maggiori probabilità di ammalarsi di cancro o di subire altri gravi effetti sulla salute. Questi effetti sulla salute possono includere danni al sistema immunitario, nonché problemi neurologici, riproduttivi (ad esempio, riduzione della fertilità), di sviluppo, respiratori e di altro tipo. Oltre all'esposizione dovuta alla respirazione di sostanze tossiche per l'aria, alcuni inquinanti atmosferici tossici, come il mercurio, possono depositarsi nel suolo o nelle acque superficiali, dove vengono assorbiti dalle piante e ingeriti dagli animali, per poi essere amplificati attraverso la catena alimentare. Come gli esseri umani, anche gli animali possono avere problemi di salute se esposti nel tempo a quantità sufficienti di sostanze tossiche per l'aria.