L'objectif de ce livre est de retracer le contexte postmoderne dans les arts à travers une cartographie analytique de l'œuvre de certains peintres (dont Julian Schnabel, David Salle, Eric Fischl et Anselm Kiefer), qui ont non seulement émergé au niveau international au cours de cette période, mais qui l'ont également délimitée d'un point de vue esthétique. C'est peut-être là le principal intérêt de cet essai qui, en rediscutant les concepts d'avant-garde et de post-avant-garde, analyse leur contexte historique et présente la peinture euro-américaine des années 80 comme l'héritière d'une grande crise dans laquelle le discours artistique lui-même a été remis en question et a abouti - grâce à un processus de radicalisation formelle croissante - à une sorte d'apathie symbolique.