Sabunun menşei eski çağların karanlığında gömülü olmasına rağmen, ilkel sabunlaştırmanın ilk defa Akdeniz'in doğusunda Prehistorya çağında geliştirildiği kabul edilmiştir.İlkel insanlar temizlikte ve ovmada kül kullanılmaktaydı. Bitki küllerinin potasyum karbonatça zengindir. Et pişirilen kamp ateşlerinin külleri normal külden daha iyi temizleme gücüne sahiptir. (potas kelimesi Pot- ashes'den gelmektedir. Potasyum Karbonat yağları sabunlaştırarak sabunu meydana getirmez. Fakat etin yağının muhtemelen acılaşmadan oluşan bazı yağ asitlerini ihtiva ettiğini ve ayrıca ocak yerinin kireç taşından yapıldığını düşünürsek; yanma ile kireçtaşı kirece, kireç kaptan taşan su ile kalsiyum hidroksite dönüşür. Buda kalsiyum karbonat meydana getirerek karbonatı potasyum hidroksite çevirir. Potasyum karbonat yağ asitlerini nötralize ederek veya sabunlaştırarak sabun meydana getirir. Potasyum hidroksit kalan ısı ile yağı sabuna çevirir. Kalsiyum karbonat ile ovma tozlarının geçmişte kullanılan (bir kısmı bugünde kullanılmaktadır.) hemen tüm metotları özetler.