Le déclin actuel de la compétitivité de nombreux pays capitalistes hautement développés, dont l'économie est axée sur l'innovation, incite les scientifiques à trouver des explications à ce phénomène en repensant le cadre conceptuel du développement territorial. L'auteur propose d'abandonner la compréhension quantitative de ce phénomène, qui est spécifiquement limitée à l'économie, c'est-à-dire de remplacer un paradigme évolutionniste (quantitatif) du développement territorial par un paradigme pluraliste (qualitatif), qui considère l'existence de différents développements - au lieu d'une seule voie quantitative de développement territorial - dans le monde global. L'objectif principal de tout développement territorial n'est pas de produire davantage de biens et de services (qui, dans de nombreux cas, sont des anti-biens et des anti-services ), mais de produire des personnes de qualité sur ce territoire. Les maladies de civilisation nous amènent à nous interroger sur l'efficacité de l'utilisation des ressources par les personnes et sur la durabilité du progrès dans les pays dits développés - ceux qui ont un niveau de revenu élevé et qui ont choisi une voie de développement basée sur l'économie de marché et la société de consommation - ainsi que sur leur capacité de croissance future.