W czasie II wojny świat. uczestnik ruchu oporu (odbicie m.in. w powieści Ścieżka pajęczych gniazd 1947, wyd. pol. 1957); gł. nurt twórczości Calvino reprezentują groteskowe i fantastyczne opowiadania (Opowieści kosmikomiczne 1965, wyd. pol. 1968) i powieści (Baron drzewołaz 1957, wyd. pol. 1964, Rycerz nieistniejący 1959, wyd. pol. 1963); ostatni okres — inspirowany strukturalizmem — charakteryzuje pojmowanie tekstu jako „labiryntu” i oczekiwanie od czytelnika aktywnego współdziałania w procesie twórczym (m.in. powieści Niewidzialne miasta 1972, wyd. pol. 1975, Zamek krzyżujących się losów 1973, wyd. pol. 2000, Jeśli zimową nocą podróżny 1979, wyd. pol. 1989); eseje i zbiór baśni.